空から降って来たのはじぃさん・・・・・・もとい、審査委員会のネテロ会長。

その登場には、サスガのメンチも固まった。





「つまり、自分でも審査不十分だと解っとるわけだな？」

「・・・・・・・・・・・・はい」





受験者達の目の前で、審査について話が進められる。

メンチも半ば意地になっていただけで、審査の基準がズレてしまった事にはきちんと非を認め。

結局、試験はやり直し。

お題は原作と全く変わらず、ゆで卵、と相成った。





じゃあさっきの合格も取り消しかな？と思った達は。

「あ。アンタ達は再試験受けなくてもいーわよ。どーせ楽にクリアするんでしょうから」

アッサリ言われて、ぴょんぴょん崖に飛び降りる受験者達を見送った。





「・・・・・・あの卵、美味しーんだけどなぁ。」

「そーいやは食った事あるんだよな・・・・・・俺も食ってみてーなぁ。」





ぐつぐつと、でっかい鍋で茹でられてる卵に目をやりながら。

２人は、む〜ん、と、ほくほくゆで卵を食べてる受験者達を羨ましそーに眺める。

そしたら。





「あ、いたいた！、はい！」

「え、イイのか？」

「おう。俺等余分に取ってきたから。ほらにも」

「うわー。ありがとー。」





ゴンとキルアがゆで卵持ってきた。

はむ、と食べればやっぱり美味しい。ソコらで売ってる卵なんかとは雲泥の差。

すっごくシアワセな気分になってもくもく食べてたら、子供達はヒソカの方に走って行ってしまった。

どーやらヒソカの分も取ってきたらしい。なんてイイ子達なんだろう、とは思う。





で。

２次試験をクリアしたのは達を含めた４４名。

レスラートードーの姿はその中にはなく。





「あ、いたいた！！ちょっとソコの、４０６番！」





次の目的地に向かう飛行艇の中で、何故かはメンチに声を掛けられた。

しかも何故か、彼女の後ろにはヒソカがいる。

・・・・・・いや、いるというよりは、引っ張って来られた様だ。

彼女の手ががっしりヒソカの腕を掴んでて、素で困った顔をしていた。





とが思わずア然としたのも、無理はない。

けれどメンチは素敵に強気で。





「ちょっと一緒に来なさい！！」

「え？ええ？ちょ、待ったナニ、」

「チャワンムシの材料は用意したわ！！」

「え、ま、う、うん？」

「他にも色々、ほんっとーにイロイロ用意してるから！！」

「へ？は？いやいやちょっと、」

「厨房貸してあげるから何か食べさせてよ！！」

「・・・・・・えー。」

「・・・・・・・・・・・・諦めた方がイイと思うよ、」





ぐいぐいヒソカを引っ張りながらもう片方の手でぐわしぃ！！との腕を掴んで引っ張ってった。

その勢いたるや、もう台風だ。いや嵐だ。





そして。ひとり、ぽつねーん、と残されたは、といえば。

引き摺られながらも何だか楽しそーうに話してるとヒソカの後ろ姿を見て、何だかモヤモヤしてた。

とゆーか、ぶっちゃけムカムカしてた。





「・・・・・・・・・・・・んで、あんな顔してんだよ・・・・・・・・・・・・」





はすっごく楽しそうで。

自分があの子に嫌われてる事を知ってるくせに、あの子と楽しそうで。

あの子もあの子で、柔らかくて。

自分を嫌っているくせに、自分の連れであるには柔らかい顔で話をしていて。





「・・・・・・俺がお前のおとーさんだろーがよ、ちくしょー・・・・・・」





ずーん、と空気が重くなった。

はふぅ、と溜息吐いて、コテン、と窓ガラスに頭を付ける。





再会を果たしてからこっち、ヒソカときちんと目を合わせてない。

まともに話も出来てない。

更にはも、何だかんだとヒソカにちょっかいをかけるのに、何故か自分があの子に近付こうとすると何気に邪魔をする。

・・・・・・・・・・・・何だコレ。何なんだ今のこの状況。





はふぅ。再びでっかい溜息。

しかもずるずる壁伝いにしゃがみ込んで、いじいじ地面を突き出して。

そしたら。





「――――――あれ、アンタ何やってんのこんなトコで？」





後ろから声を掛けられて、どーんより、重い空気を纏ったまま振り返って見上げてみれば。

脱いだ上着を脇に下げて、汗だっらだらのキルアが、首を傾げてを見下ろしていた。





はじーっと。じーっとキルアを見詰めて。

何だよ、とキルアが顔をしかめたところで、ちょいちょい、と手招きする。

キルアは何だかイヤンな予感がしながらも、すっごい大人しいの様子も気にはなってたので、素直に手招きに応じる。

すると。





がばあっっ！！

「うわっっ！？」





抱き締められた。

「ちょっとアンタ！！イキナリ、何・・・・・・！？」

思わず怒鳴ろうとした声は、小さな腕の震えに途切れる。





一旦、口を閉ざしたキルアは、ちょっと上を見て。

紅いメッシュの入った銀の髪のつむじを、また見下ろし。

ぽんぽん、と。その頭を軽く叩く。





「――――――・・・・・・・・・・・・俺、な」

ぽつり、と零れる声は。とても静かで、穏やかで。

「子供、捨てたんだ・・・・・・もちろんそんなつもり無かったし、直ぐ帰ってくるつもりだったけど」

後悔、懺悔。そんな気持ちが、滲み出る様な。

「――――――見てもくれねぇってのは、ツライなぁ」





その言葉に、キルアは遠い目をした。

解っちゃいたけどホントに見事な擦れ違いだ。

あの紅い髪のコイツの連れは、一体ナニ考えて放置してんだか。

――――――いや、考えたからこその放置、なのか。





「・・・・・・見てないのはアンタの方なんじゃねーの」

「・・・・・・・・・・・・ソレ、にも言われた」





溜息混じりに言ってみたら、肩口からくぐもった声がして。

ホントこいつバカで鈍感でついでに頑固だよな、ともう一度溜息。





キルアですら、ひと目で解ったのに。

ヒソカがの一挙一動に、やたら敏感になっている事。

一次試験でヒソカがに向けていたのは、恋敵への視線。

なのにこの、養い親だけが気付かない・・・・・・気付こうと、しない。





「あのさ、子供はいつか大人になるんだぜ？」





この養い親が、あのヒソカの何時から何時までを育てていたのか、なんてキルアは知らない。

何時、別れて。何時振りに再会したのかも解からない。

けれど確実に。未だ子供の、キルアでも解るのは。ソレは。





「アンタの子供も、大人になるんだぜ」





なのにこの養い親は、子供が大人になった事を見ようと、しない。

――――――見たく、ないのかもしれない。

何故だろう。何故、見たくないんだろう。

その理由もきっと、この養い親は想いの奥深くの何処かで、ちゃんと解ってる。





「オレが言えんのってコレだけだ。後は自分で考えなよ」





ぽん、と肩を叩けば、はあっさり腕を解いた。

苦しい様な哀しい様な、そんな顔で俯くその様は何時もの彼らしくなくて、ちょっと心配になったけど。

キルアはひらひらと手を振って、から離れる。





そして、またもやひとりぽつねん、と残されたは。

「――――――・・・・・・・・・・・・んなの、わかってるっつーの」

誰に向けるでもなく、小さく零す。





解っているが、自分はあの子の親だ。

親にとって、子供は何時まで経っても可愛い子供だ。

子供の、ままだ。





「あの子は、俺の子、なんだ」





そう、思い込まないと。

自分の心の奥底の、どろどろしたモノがあの子に襲い掛かるから。
　





　













往生際わるー。
　





＜＜バック　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネクスト＞＞
＜＜バック＞＞