うちはが謀反を企てている、と。その言葉をそして抹殺の任を告げられた時。 とうとう。この日が来てしまった、と。俺は、絶望にも似た思いで、その言葉を反芻した。 うちはの始祖は、初代火影と共にこの木の葉を造り上げた。そして、意見の相違で初代と戦い敗れ木の葉を去った。 だから、という訳では無いが。薄々勘付いては、いた。 父が。今の木の葉に不満を持っている事を。上層部の転覆を。図ろうとしていた事を。 切欠は、狐のもたらした災事。 あれでうちはは里の上層部の腐敗具合を知った。此れ以上木の葉には付いていけぬ、と判断を下した。 ――――――・・・・・・・・・・・・澱み倦んでしまっているのは、うちはも同じだろうに。 「・・・・・・・・・・・・イタチ。本当に、良いのか」 気遣わしげな声に、ふ、と。視線を上げる。 其処には。俺の手から渡った俺の弟を抱きながら。右足に金の髪の子を。左足に桃色の髪の子を張り付ける。 不安そうな心配そうな。泣きそうな目で俺を見る、顔に傷持つ１人の忍。 「何なら俺が、代わりに行こうか」 寧ろそうしてくれ、と。お前が独りで負う事では無い、と。親殺し、裏切り者、と。お前独りが汚名を被る事は、無いのだと。 優しいやさしい、俺の親友。 そう言ってくれる。其れだけで。俺はこの苦渋と呼べる選択に、決断を下せる。 「――――――いや。俺が、行く」 戦乱は鎮火しつつあるとはいえ、未だに今は、混迷の時代だ。 木の葉は比較的、安定している。だが里を一歩出れば、其処彼処で戦の火の手が上がっている。 俺は幼い頃から暗部として活動してきたから。其の中で、戦争の凄惨さを何度も目の当たりにする機会も多かった。 だから、想像出来るのだ。もしも、うちは一族がクーデターを起こせば、と。 其れが成功を収めようが、失敗に終わろうが。木の葉が、其の凄惨な事態に陥る事を。 其れこそ、あの狐の災事の比では無い程に。 しかも。其れを切っ掛けとして、忍の世界の微妙な均衡も崩壊するだろう。 木ノ葉の滅亡はおろか、新たな忍界大戦の引き金となるやも知れない。 だから、俺は決断した。生まれ育った里の平和を守る、と。万の人間を生かす為に。血を分けた、実の親を殺すと、決意を。 「サスケを、頼む――――――イルカ」 「――――――ああ」 抱き上げられていた弟の頭をひとつ。軽く撫でて、俺は腰にさげていた面を取り上げる。 弟は。サスケは大人しく抱き上げられたまま。泣くのを堪えて俺を見る。 そんな俺達を見上げていた、サクラの小さな手が動いた。 イルカのズボンを握り締めていた、手。其れが縋る様に、今度は俺のズボンを、握り締める。 「・・・・・・・・・・・・いや」 「サクラ」 「・・・・・・いっちゃ、いや・・・・・・イタチおにぃちゃん・・・・・・！！」 サクラは、泣いていた。 ぼろぼろと、大きな雫を。其の大きな翠の目から、零していた。 「サクラ――――――会いに来る、から」 其れがどれだけ困難か、解っている。 ３代目の懐内。嘗ての空狐を宿した子供と、鏡櫻の子供は厳重な結界の中心に何時もいる。 近付けるのはほんの、ひと握り。閃はその、ひと握りの人間で。この子供達の護衛を教育を一手に担う、凛と共に子供達を育てて。 ――――――だが。今から抜け忍になる、うちはイタチに。其れは適用、されなくて。 「会いに、来る。今までの様に、毎日は無理だが・・・・・・其れでも、必ず会いに、来るよ」 「・・・・・・ほん、っとう、に・・・・・・？」 「ああ――――――本当、だ」 「嘘だ！！」 宥めようと桃色の頭に手を置いた矢先。 強く強く否定の声を発したのは、金の子供、だった。 「嘘なんか吐くな！！出来ねぇ事言うな！！期待なんか、持たせんな！！」 掴んでいたイルカの服から手を離し。鋭い声は身を切り刻む様に。 肩を怒らせ。俺を見据える蒼の目は、突き刺さりそうな程、強く。 「どーせイタチにーちゃんも！！ぎんいろのにーちゃんみてぇに一度も来なくなんのに！！」 言い捨てた其の科白は悲鳴じみて。 身を翻し。奥の部屋へと駆け込んでいった金色の子供に。 再び、泣き出してしまったサクラとサスケを宥めながら。 俺は、思い出したぎんいろに、泣きたくなった。
	会いたくなくなったから会いに来なくなった、ワケじゃない。 ソレを知ってるから、ほむらはこどももぎんいろも、かわいそーだと思う。
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