「俺は『ルーク・フォン・ファブレ』のレプリカ。『聖なる焔の光』を模して生み出された、複製品だ」 その、響きに。 あたしは、今まさに開けようとしていた目の前の扉のドアノブから、手を離した。 「本物の『聖なる焔の光』は。７年前、『栄光を掴む者』が攫った。今は『灰』と名付けられ、信託の盾騎士団に所属している、そう」 ぎゅ、と。その腕の袖を、小さな手が掴む。 見下ろせば、不安そうにあたしを見上げるアニスがいる。 あたしは小さく笑みを浮かべて、再びドアノブに手を掛けて。 「信託の盾騎士団、特務師団師団長。六神将『紅華』のアッシュ――――――本物の『聖なる焔の光』は今、そう、呼ばれている」 扉の向こうで朗々と。力強く。コレが、真実だと。そんな響きで。 ドアノブを掴む手が震えた。 知ってはいたけど。解ってはいたけど。実際に、こうもはっきり聞いてしまうと、何だか。 「・・・・・・そんな・・・・・・そんな事、預言には無いぞ！！焔が２人に分たれるなど・・・・・・！！」 市長さんらしき人の動揺の声に、あたしは目を閉じて、深く深く、息を吐いた。 よたつくあたしに肩を貸してくれていたアリエッタが、ぎゅっと腰に腕を回して抱き付いてくる。 ぽんぽん、とその頭を撫でてやれば、ほんの少しだけ力を緩めて。 あたしは今度こそ。めいいっぱい扉を開け放った。 驚いた皆さんの視線が、あたしに注がれる。 「――――――アッシュ！？お前っ、目ぇ覚めたのか！？」 うん他人の心配より自分の心配しなさいねお坊ちゃん。今おたくズラッと剣とか槍とかに囲まれてるんだからね。 「・・・・・・おお・・・・・・！！確かに、同じ顔・・・・・・！！」 当たり前ですさっきもお坊ちゃんが言ってたでせう市長さん。 「アンタ、何で・・・・・・アリエッタ、アニス！！何で連れて来たのさ！？」 いえこの２人は悪くないから。あたしが勝手に動いてるだけだから。怒らないであげてシンク。 アリエッタの肩から手を放し。かつり、と一歩。室内に侵入した。 「――――――随分と、興味深い話をなさっていた様ですが・・・・・・申し訳ありません。失礼させて頂きます」 かつり、もう一歩。お坊ちゃま達が息を呑む。 「それにしても・・・・・・この街の方は、揃いも揃って国家反逆者の集まりなのですか。王族や名代、ダアト最高位に剣を向けるなど」 かつり、かつり。あたしの迫力に押されて、お坊ちゃん達を囲んでいた人達が次々と武器を下げる。 「ああ、そう言えば。預言から外れてしまった者は、例え王族でも存在を許さない。ココはそういう、預言を絶対視する監視者の街でしたね」 ひたり。歩みを止めて、市長さんを見れば。彼は戦慄く様に、後ずさりした。 「・・・・・・・・・・・・アッシュ・・・・・・・・・・・・お前、何時から・・・・・・・・・・・・」 不安そうな声で目で。問い掛けるお坊ちゃん。 「――――――『俺は『ルーク・フォン・ファブレ』のレプリカ。』という処からです」 正直に言った、その答えに。お坊ちゃんがグッと拳を握る。 「・・・・・・ならば、君は・・・・・・君が、アッシュ・・・・・・本物の、『聖なる焔の光』なのかね・・・・・・？」 ――――――・・・・・・・・・・・・ひき、と。こめかみ付近がひくついた。 このじじぃ。あたし今けっこー不機嫌マックスなの気付かないの？ 「――――――本物とは、何ですか」 低く低く。もう抑えに抑えた声は、ソレでも底辺を這うくらい低かった。 「預言に詠まれていたら本物ですか。『ルーク』と呼ばれていたら本物ですか。レプリカでなければ本物ですか」 怒気が室内に充満する。気の弱い誰かが、ひい、と小さく声を上げて尻もちを着く。 「ならばアッシュと呼ばれる私は。ソコにいらっしゃるルーク様は。どちらも預言に詠まれなかった、私達は偽物だとでも？」 あたしの怒気を最も多く受ける市長の、青ざめていく顔。 「名は個々を識別する為の記号。命は命でソレ以上でも以下でも無く。まして本物か偽物かなど。命には、本当はそんなものありはしないのに」 あたしはあたしだ。お坊ちゃんはお坊ちゃんだ。 ユリアだかローレライだか預言だか知らんけど、混同すんな。 あたしを。彼を。その存在を、否定すんな。 「私は預言を全否定するつもりは無い。だが預言を必要ともしていない。だから私に、貴方方の思想を、押し付けないで頂きたい」 吐き捨てたあたしに、市長さんはさっきまでのへっぴり腰も何のその。顔を真っ赤にして怒ってきた。 「な・・・・・・！！なんという！！預言は絶対のものだ！！世界の繁栄の為に、遵守せねばならぬものだぞ！？」 ・・・・・・・・・・・・うん。ココまで妄信してるって、いっそ見事ですが。 「――――――繁栄の後に、滅びが待っている、としても？」 ざわり、とざわめきが奔った。 あたしはひとつ、息を吐き。すぅ、と吸う。 「――――――ND2020。要塞の町は堆く死体が積まれ、死臭と疫病に包まれる。ここで発生する病は新たな毒を生み、人々は悉く死に至るだろ う。これこそがマルクトの最後なり。以後数十年に渡り栄光に包まれるキムラスカであるが、マルクトの病は勢いを増し、やがて一人の男によっ て国内に持ち込まれるであろう。かくしてオールドラントは障気によって破壊され塵と化すであろう。これがオールドラントの最期である」 紡いでやったのは、秘預言。原作では、まだまだ先に明らかになるハズの、滅びの預言だ。 「・・・・・・・・・・・・アッシュ・・・・・・・・・・・・如何して、ソレ・・・・・・・・・・・・」 「・・・・・・其れは・・・・・・第７譜石の秘預言か・・・・・・！？何故、君が其れを・・・・・・！？」 案の定、お坊ちゃんが市長さんが驚いてあたしを凝視する。 そんな彼等に、あたしは。 「第７音素とは、人より相性が良い様でして。自分で、詠んだんですよ・・・・・・詠もうとは、思っていなかったんですがね」 うっすらと、口元に笑みを乗せた。
	・・・つ、詰め込み過ぎた・・・
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