奥へ奥へと進む途中、救助隊の兵士さんの死体を数体見つけた。ソレを見て、思わず出るのは舌打ちだ。 「――――――っ、邪魔だっっ！！」 鉢合わせした魔物を切り捨て吹き飛ばし、奥へ奥へと直走る。逸る気持ちが止められない。 ――――――やがて、鉱山内部も深層手前まで進んだところで、視界に捉えた人物に、速度を緩める。 ソレは、背中の半ばまで垂れる長く硬い髪を高く結わえ。騎士団の法衣を身に纏って。 右手で、導師の姿をした子供を吊るし上げる―――――― 「――――――総長」 「・・・・・・来たのか、アッシュ」 呼び掛けに、振り向いた彼は穏やかな表情で。 「――――――何を、なさっているのですか、総長」 「何、コレが私の命令に歯向かうのでな。躾をしていたのだ」 ・・・・・・・・・・・・『コレ』？『躾』、だと？ 「・・・・・・・・・・・・申し訳ありません総長。仰っている意味が良く解りません」 ぎり、と。握り締めた拳に力を入れて。低く低く、声を絞り出す。 「私の記憶が確かであれば、その方は導師イオン、ダアトの最高位。我ら信託の盾騎士団が命に変えてもお守りするべき、尊きお方では？」 だけど彼は、あたしのその問いに笑みを浮かべた――――――嘲りの、笑みを。 「いいや。コレは導師イオンでは無い。導師イオンの代わりとして作られたレプリカ・・・・・・導師イオンの形をした、人形だ」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『代わり』・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『人形』・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・？ ――――――あ、ヤバい。 ココがセフィロトに近過ぎるとかそんなんすっぱり忘れて。 あたし、このヒゲに『ドラゴンも跨いで歩く』自称美少女な某魔導師の最強呪文、ブチかましてやりたい。 「――――――イオンさまぁあああっっ！！」 いや。ぶちかましてやりたいドコロか、思わず口の中で『三千世界の復元』て呟いた時だ。 後ろからバカでかい声が飛んできて、あたしは詠唱に入ろうとしてたトコ舌噛んだ・・・・・・うん正気戻った。誰だか知らんがありがとう。 後ろを振り返る。 バタバタ走って駆け付けて来たのは。 「イオン様を離して！！」 巨大化したぬいぐるみの上で、桃色っ子を支えながらヒゲを睨み付けるツインテール。 「主君に手を上げるなんて、正気ですの！？」 避難じみた声で、何時でも弓をつがえられる様に矢を持つオヒメサマと、何時でも飛び出す気満々の仮面の緑っ子。 「自分が何をしてるか、解ってるんですかヴァン師匠！！」 怒鳴り声を上げるお坊ちゃんに、今にも剣を抜きそうな感じの守護剣士とマクルト国少将。 「兄さん、お願い！！もう止めて！！」 そして、泣きそうな声でロッドを握り締める妹の後ろには、数人の兵士の姿。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うーわーぁ。ギャラリー多っっ。 思わず口元引き攣った。何で皆さん勢揃い。救助はどーした救助は。 なんて、気が抜けたのも束の間。ヒゲのくつくつ、っていう笑い声に、思わずあたし自分の目付き悪くなるのが解った。 「――――――正気？ええ正気ですともナタリア姫。私はこの上も無く正気です」 ・・・・・・正気正気と繰り返しながら、その目に浮かんでんのは狂気じゃないかこんちくせう。 「コレは我が主君に在らず。人ですら在らず。導師の形を模した、只の人形」 人で無い？ああ確かに人じゃ無いね。だけど命だ。生きる、という権利を得た、ソレはひとつの命だ。人形なんかじゃないんだよ。 「自分が何をしているか、だと？勿論理解している。私の決意と望みは覆らん。故に止まる事も無い」 別にイイさ。アンタの決意が望みがどんなだって。だけどソレはアンタのモノだ。他の人間に押し付けんな。 言いたい事は山積みだ。 だけどヒゲは、何を誰が言ったって・・・・・・そう、例え妹や剣の主に言われたって、意志を曲げる事はしないだろう。 ソレが解っているからこそ、こーなる前にふんじばりたかったのに。 ヒゲの視線が、ぬいぐるみの上に向いた。向けられた少女達は、ビクリ、と身体を震わせる。 「お前達に知られるのはもう少し後、と思っていたが・・・・・・まあ、良い。そう言えば、アリエッタには致命傷を負わせたと聞いていたのだがな」 その声に、首を絞められて苦しそうにしてる導師は薄目を開けて。次には、アリエッタの姿を認めて、僅かに見開かれ。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・アリ、エッタ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・生きて・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・っっ」 零れた呟きには、安堵。ソレを聞き咎めたヒゲが、首を締める力を強くして、直ぐに苦痛の呻きへと変わる。 「・・・・・・っっ、アッシュの、お陰、です。ソレに、アリエッタ、イオン様達置いて、死なないもん！！イオン様返して！！」 「お前の導師イオンは２年も前に死んでいる。コレは偽物。レプリカだ。其れでも返せと言うのか」 歪む導師――――――アイビィの顔に、アリエッタが叫ぶ。だけどヒゲが返すのは、薄ら笑い。 「っっ！！偽物、ちがう！！アイビィはイオン様の弟だもん！！総長のばかぁあ！！」 ・・・・・・・・・・・・いや、ソコで『バカ』ってこの人に言っても。 てゆーか、今ポロッとアリエッタ導師の事アイビィって呼んだよね？ ヒゲも気付いたみたいだ。目を眇めてしばらくアリエッタを見て。ソレからちろん、とアイビィを見て。にぃ、と。口角が上がる。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うわ。また何考え付いたこのヒゲ。 「そうか。お前は知っていたのか。そして、お前・・・・・・レプリカも。ならば――――――」 気味の悪い笑顔を浮かべたまま、ヒゲは開いていた左手を上げてあたし達に向ける。そして。 「ならば、レプリカイオン。アリエッタ達を死なせたくはなかろう？封咒を解くのだ」 ――――――やっぱり。 ヒゲの足元に浮かんだ譜術の魔方陣に、あたしはやっぱりギガ・スレイブぶっ放してやりてぇ、て思った。
	こーしてみると、てんてーってすんごい悪党って感じが・・・
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