忍の足なら２日ちょっとあれば辿り着くだろう道のり。 ソレをうろちょろうろちょろ、寄り道して。えっちらおっちら、歩いて。のんびりまったり、休憩して。 ３倍以上の時間をかけて、やっと甲斐の領地内に入る事が出来た。 ・・・・・・・・・・・・うん。そんな急がなくても甲斐は逃げないって、そりゃそーなんだけどね。 あの１人と１匹見てるとさー、焦ってる俺様がなんだかバカみたいになってくるよ。 「あっ、ちょうちょー。」 「わふ？わうん！？」（ほえ？アレって揚羽じゃね！？） 「きしょーかち！！、つかまえるのだー！！」 「わおおーん！！」（よしきたー！！） ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ほんっと。 焦ってる俺様、バカみたい。 はふ、と溜息吐いて、俺様は走り出した白いおバカな犬を目で追い掛ける。 あ。跳んだ・・・・・・落ちた。 べちゃっ、て。すっごいイイ音したよ今。 「・・・・・・わふん。」（・・・・・・すばしっこいヤツめ。） ふん、っと鼻息ひとつ鳴らして、はべっちゃりしたまま黒い蝶を睨み上げる。 ・・・・・・うんやっぱおバカだよねって。 アレで捕まえられたら奇跡だよ。俺様断言したげるよ。 だけどそのが、ぴくり、と耳を動かした。 ぱたぱた振ってた尻尾が、ぶわっと毛を逆立てて膨らんで。 「――――――！！」 ちゃんが、鋭くの名前を呼ぶ。 その時には、は既に動き出して、いて。 「がるるるぅううっっ！！」（早速お出ましかよっっ！！） 「愚痴は後だ！！――――――空手障！！天地要合、天地和合の小鷹の印！！巻立、巻下す血華と切り込む！！」 固、まった。 見たモノを、疑った。 「がうっっ！！がるるるぁあ！！」（小物がっっ！！俺に敵うと思うなよ！！） が、今まで聞いた事も無い唸り声でソレに飛び掛かる。 ざしゅ、と刃物で肉を断ち切る様な音と共に、ソレは真っ二つに割れた。 「億々九億十万億の其空に、文部の屋方に行ひ下すは、七度の祓で祓清め、玉水魂魄、微塵に斬って！！」 両手で印を組んだちゃんの、滑らかに紡がれた音。 さっき切り裂かれたモノとは違う、もう一体のソレが肉迫しようとする。 「外法法障、真血と切り込む！！」 だけどソレよりもちゃんの方が早かった様で。 組んだ印を振り抜く様にソレに向ければ。 ソレは悲鳴を上げながら、光に溶ける様にボロボロと崩れていった。 「わん！！わんわん！！」（最後だ！！絶神一閃！！） 凧に乗った、もう一匹。 ソレは大きく尻尾を振ったの目の前で、横一閃に切り裂かれ。 地面に落ちる前に、やっぱりボロボロと崩れていく。 「あおーん！！」（はつしょーり！！） 「んー。まーまー、かな。」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・いやいやいやいや。 遠吠え、って。 まあまあ、って。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・な、に。いま、の。」 赤と、緑と、青。 なんか、お伽話に出てくる鬼、みたいな。 人の様に２本足で２本の腕で。だけど確実に人じゃない、異形の。 「なに、て。言われても。ね？」 「わう、わうん。」（見たまんま、だよな。） 「だよね。」 「わふ。あうん。」（ああ。間違いねーよ。） 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・うん俺様犬の言葉解んないから。」 「「だから、妖怪天邪鬼。（わうわうわう。）」」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え、と・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ようかん？」 「わうわう。わうわうん。」（イヤ違うから。食いモン違うから。） 「さすけ、現実とーひ、よくない。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・じゃあ、ほんものの、よう、か、い？」 「そのとーり。」 「わふ！」（です！） ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぇぇええええっっ！？何でそんなのがホントにふつーにいんの！？」 「わうー。わふわふわうん。」（あー。ソレはかくかくしかじかで。） 「イヤ解んない！！俺様ふつーの人間だから！！イヌ科の言葉なんて全然解んないから！！」 「んー。・・・・・・せつめーめんどい。」 「面倒臭がらないで！！お願いだから面倒臭がらないで話して！！」 「まーまー。詳しいこと、あにさましょじょーに書いてくれてるから。さすけもその時きーて。」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ダメだ。 やっぱりこの子といると自分１人焦ってるのバカらしくなってくる。 ソレじゃいけないんだけど。もうすんごいいけないんだけど。 「わふ、わうわう。わうあうん？」（けど、相模出るなりコレって事は。けっこーやばい？） 「だね。けっこー。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・うんだからソコ。２人（？）だけで解り合わないで。俺様にも解るよーにして。」 「ん？甲斐けっこーやばいね、って。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そしてサラッと怖い事言わないで！！」 何なのこの子！？何なのこの犬！？ ねえ俺様もーコイツ等放っておいてイイ！？先に大将んトコ戻っててイイ！？ 「だからさすけ。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・何かなちゃん。」 また何かどっかズレた事言う様なら問答無用で置き去りにするよ。 「今から全速力する・・・・・・着いて来れる？」 ――――――この子って、ほんっとーに・・・・・・・・・・・・ 「あはー。俺様武田忍軍の頭よ？ちゃんこそ、俺様の脚に着いて来れんの？」 ちょっとカチン、とキて、にぃっこり笑って言い返した。 ら、ちゃんは「ん。」とひとつ頷いて。 「なら――――――行こうか」 ――――――・・・・・・・・・・・・この時、俺様はすっかり忘れていた。 そしてまざまざと、見せ付けられた。 風魔小太郎の名を継ぐ者の、実力、というものを。 結果。 「わうーんっ。」（とーちゃーくっ。） 「ふえー。ココが甲斐のとらーの屋敷かー。」 のほほん、と鳴き声を上げると、きょろきょろするちゃんの後ろで。 俺様は、滅多に切れないハズの息がぜーぜー切れてた。 ――――――・・・・・・・・・・・・何でちゃんと、まだまだ体力有り余ってます！！な感じなんだろう。 途中あの異形をばったばった切り倒し踏み倒ししてたのに。 しかも、倒しながら俺様でも着いてくのがやっとな速さで疾走してたのに。 そんな俺様を差し置いて、１人と一匹は門を見上げてる。 「・・・・・・ぐるるるる。」（・・・・・・いる。） ・・・・・・って。なんで、そんな身体低くして臨戦態勢入ってんの。 「・・・・・・だね。」 ・・・・・・・・・・・・ちょっとちょっと。どーしてちゃんソコで荷物降ろすの。 「白昼堂々正面からとは、何者だキサ――――――か、頭！？」 ハッ、とした。 突如門の前に躍り出たふたつの影。 「猿飛！？お前っ、生きていたのか！？」 ソレが、ちゃんとを威嚇して。次いで、後ろにいた俺様に気付く。 その、声は。紛れもない。 「刀納めな、小助、才蔵」 ひらひら〜と。片手を振って促す。 ２人は「はぁ！？」て顔をしたけど。 「ちゃ・・・・・・この方は相模国主の御子息、和平の使者だ。無礼は許さないよ？」 「「――――――・・・・・・・・・・・・はぁああああ！？！？」」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・うん驚くだろうと思ったよ。 「相模の、噂のあの『鬼子』！？」 ・・・・・・・・・・・・だーかーらー・・・・・・・・・・・・無礼はダメだって。本人気にしてないみたいだけど。 「ってゆーか和平ってナニ和平って！？」 やー。言葉どーりだよ。つか俺様も解んない。ナニ考えてんだろーねあの『相模の猫』も。 「・・・・・・・・・・・・あ。だめだ。たりない。」 ソレは、ぽつりと零れた独り言だった。 賓客そっちのけで喚いてた２人と相槌打ってた俺様は、揃ってその発生源を見る。 ・・・・・・・・・・・・うんナニやってんのかサッパリだよちゃん。 ナニ小柄でガリガリ地面に書いてんの？んでぐっさぐっさ小柄刺してんの？ 門の前にそんなのされたらすっごいメーワクなんですけど。 「・・・・・・わう・・・・・・わうん。」（・・・・・・予想はしてたけどさ・・・・・・ほんっとエキビョウだなコレ。） 「・・・・・・ん。しかもでかい。」 「・・・・・・・・・・・・あうん、わふー。」（・・・・・・・・・・・・人の身体ん中に、巣食ってんだよな。） 「・・・・・・・・・・・・そう。めんどいことに。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・わう。」（・・・・・・・・・・・・・・・・・・どーやって引き摺り出そう。） 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・あーもーっ、めんどくさっ！！行くよ、！！」 「わふ！？わん！！」（へ！？お、おう！！） うをっとう！？ イキナリなに何なのねぇナニが一体どーなって爆発してんの！？ しかも何でイキナリ疾走すんの！？ 「ちゃん！？」 「ちょ、ちょっと！？」 「待て貴様！！」 慌てて俺様達も走り出す。 一番前を走る白い獣は、迷う事なく奥へ奥へと進んでいく。 ――――――この、先は。 まさか。 まさか、あの子等の本当の目的、は。 「待て！！その先はお館様の御寝所！！」 「いくら相模国主の御子息でも、通せないよ！！」 小助と才蔵、２人の手から手裏剣が放たれ・・・・・・だけどソレは、翡翠の色に、弾かれて。 「鉄扇！？って、ドコにそんなでっかいモン隠し持ってたの！？」 「さすけおねがい！！しょーじもふすまもぜんぶあけて！！むしろ外して！！」 「はいぃぃいい！？！？しかも言う事がソレ！？！？」 違うでしょ俺様が聞いてんのと説明をしなさいちゃんと説明を！！ 「がるるぅぅうう！！」（いたぞココだ！！） 「承知！！」 すぱぁん！！――――――と。 その場所の、襖が開け放たれた。 ――――――・・・・・・・・・・・・その、時の。 室内からもわりと湧き立った、黒い様な紫っぽい様な、嫌な空気にぞっと背中が泡立った。 「あぶり出す！！――――――くさもきも！！わがおおきみのくになれば！！いずこもおにの、すむところなし！！」 びぃん！！と張った声に、ぞろりと空気が戦慄いた、様な気がして。 ――――――アレは、駄目だ。アレは、人が触れてはならない、モノだ。 人としての本能が、コレ以上は近付いちゃいけない、と警笛をならす。 「弱い・・・・・・なら！！くもというなのくさあり、くもというなのむしあり、くもというなのひとあり！！」 ぱぁん！！やけに小気味の良い音が響く。 足を止めた、止めてしまった俺様達の目の前で。 拍手で、寝所の奥を見据える金色の眼。 「とりのとぶもくもいき、ひとのはらいもくもいき、つきひをみるもくもいき、ひとのながれもくもいき！！」 うぞうぞと、まるで芋虫か何かみたいに、濃ゆい暗い空気が蠢く。 「かみのみいきとおそるれば、つくいきふくいきながすいき！！みくものはらいと――――――きこめしせ！！」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・う・・・・・・っっ、ぐ、ぐあぁぁああ・・・・・・・・・・・・・・・・・・っっ！！」 呻き声。 とてもとても苦しげな、その声は紛れもなく。 「大将！？」 俺様は、慌ててちゃんの横へと、走り込む。 ――――――そして。 大将の口から、もうもうと吐き出される毒の様な霧に。 目を、瞠った。
	おかんにとっておねにーさまは不思議ちゃん。
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