イヤな予感ホド良く当たる。

今までの経験上、ソレは私の中では不動のモノで。





私が今回『生まれた』世界は、どうやら現代で言うところの、『昔の日本』だ。

昔話のおじーちゃんおばーちゃんが、ナマで川で洗濯したり森へ芝刈りに行ったりする、世界だ。





だから、その人の名前を聞いた時。

すっごいイヤんな予感がした。





その人――――――動かない私を集落から掻っ攫った忍は、『４代目風魔小太郎』と名乗った。

そして連れてかれたのは、『風魔谷』と呼ばれる風魔忍の隠れ里だった。





里の人達は、頭領が鬼の子を拾ってきたとてんやわんやになった。

捨てて来いだの殺せだの・・・・・・私は犬猫かっつーの。

だけどそんな、里の歳老いた重鎮方の言葉もなんのその。

４代目風魔頭首は、私を自分の弟子にする、なんて堂々と宣言しやがった。





――――――ぶっちゃけ言おう。

誰が弟子になんかなるか。





だって私は充分に強い。

そりゃあ、今はまだ身体が子供で、体力持久力そんなに無いし大技とかは使えないけど。

ソレでも既にオーラもチャクラも解放済み。ソコラのゴロツキにゃ負けやしない。

生きる為に必要な知識は幾らでも頭ん中だし、魔術だって絶好調だ。

この人に鍛えてもらわなくったって、充分やっていける。





ソレに、私の見た目はこの時代ではちょっとアレだ。

右見ても左見ても純和風な黒髪黒目の人達の中で、鮮やかな紅い髪と琥珀にも似た金の目はすこぶる目立つ。

そして、人は異端を弾く生き物だ。

『両親』や集落の人達は、この色を『山神様の良い贈り物』とか言って私を可愛がってくれたけど。

あの時殺した男達に言われた様に、鬼だの化け物だの言われるのが普通なのだ。





だから私、『父様』『母様』達の供養をしながら、ずっとアソコで暮らそう、って思ってた。

あの山と森に囲まれたあの土地で。たまに動物達のお願い聞いたげて浄化の嘔謡って。遠出しなきゃいけない時でも人目を避けて。

そしてまた、アソコに帰ってゆったりのんびりまったり、人としての一生を終わらせてやろう、と。





だからぶっちゃけ、今の状態すっげ不満です。




















「先ずは基礎から教えていく」





腕組んで踏ん反り返ってそうのたまった４代目頭領に、私はつん、とそっぽを向く。

忍になんてなる気はない。

てゆーか、前も忍だったのにまた忍ってナニ。





「・・・・・・」

「つーん。」

「・・・・・・・・・・・・聞け、」

「つんつーん。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・殴るぞ」

「つんつくつーん。」

「っっのっ、！！」





全く聞かない私に頭領のこめかみ辺りからぷちって音がして。

振り下ろされたゲンコツを、私はするり、と避けた。

そして。





「あっかーんべー、っだ。」





おもっきし舌を突き出して、駆け出す。





「このっ、待て！！」

「やー。」





怒りの形相で追い掛けてくる頭領なんて何のその。

木の枝ぴょんぴょん伝っててってけ屋根の上走って。

縦横無尽、里の中を走り回る。





「待てと言ってるだろうが！！」

「まてー、いわれてまつバカ、いなーい。」

「ーーーーっっ！！」





あ。火に油注いでしまった。

もう、がーっっ！！て火ぃ吹きそうなイキオイで追い掛けてくる。

しかも懐からじゃきんっっ！！て・・・・・・ちょっとちょっと何で苦無！？

止めてよちょっと大人気ないよ頭領！！





「止まれ！！」

「や、ったらやー！」

「止まらないなら、痛い目を見るぞ！！」

ひゅんっっ。

「やっ！！」

ひょいっ。

「このっ、ちょこまかと！！」

ひゅひゅんっっ。

「おっに！！さっん！！こっちら！！」

ひょひょいっっ。

「〜〜〜〜！！当てる！！次こそは必ず当てる！！」

ひゅひゅひゅんっ、ひゅんっ。

「あっ！！たん！！ないっ、もん！！」

ひょひょひょいっ、ひょいっ。





本気で刃物投げ付けてきた頭領に、私も負けじとあっかんべーしながら避ける。

・・・・・・・・・・・・なんかココ毎日、ずっとこんな感じ。

そして今日も今日とて、日が暮れて私も頭領もヘバッたトコロで、鬼ごっこは小休止。





そして次の日になれば、また。





「――――――今日こそは修行に入るぞ、」

「・・・・・・・・・・・・さよーなら。」

「あっ、こら待て！！」

「やー。」





私は忍になんてなる気はないんだ！！

目指せカワイイおじーちゃん！！縁側でお茶啜り猫と日向ぼっこなんだ！！

頭領が何と言おうと、諦めるまで逃げ続けてやる！！




















そんな事を考えもって逃げ回ってた私は、気付かなかった。





「・・・・・・・・・・・・なあ。」

「・・・・・・・・・・・・何だ。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・頭領、里一番の使い手、だよな・・・・・・・・・・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ああ、そう・・・・・・・・・・・・その、筈なんだが・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・遊ばれ、てねぇ・・・・・・・・・・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・皆まで言うな・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」





――――――なんて。

里の人達にボソボソ囁かれていたのを。





そして思いもしなかった。





「今日も元気だなぁ、あの師弟・・・・・・うっわ。今日は忍術まで繰り出してやがる頭領」

「あー。も風使ってきたぞ・・・・・・修行も良いけど里ん中で大技ぶっ放すの止めてくんねーかな・・・・・・あ。屋根飛んだ」

「いっちち・・・・・・あー、死ぬかと思った。良かったオレ生きてて」

「お、弥彦巻き込まれたのかー。大丈夫かー？」

「災難だったなー。後で坊に責任持って薬作ってもらいな」

「ああ、そーするわ」





毎日毎日飽きもせず、繰り返される鬼ごっこ。

しかも頭領大人気なく、飛び道具だけでなく拳や刀、果ては忍術まで使う様になったのが。

何故か周囲には修行と称され、里の日常のひとコマになっていたなんて。




















まあ、そんな感じで。

鬼子て言われていたにも関わらず、何時の間にか私は里の人達に受け入れられてた。

確かに私、鬼のよーに強くてモノ覚えも良い、そーだけど。

なーんかどっかが抜けててちょっと？ズレてて、頭の中にお花が咲いてるオバカな子。ってゆー認識ですよみなさん。

・・・・・・・・・・・・まーね。延々と４年近くも鬼ごっこ続けてたらね。





頭領も、私に忍の修行を付けるのは諦めたみたいだ。

最近じゃ、傭兵稼業に戻ってひと月ふた月里を空ける、なんてのもザラです。

で。その間私は何してるかと言うと。





「」

「あ。おしさま。おかえりなさーい。」

「ああ、今帰った・・・・・・ところで。痛み止めと傷薬は、あるか？」

「あるー。・・・・・・だれか、けが？」

「・・・・・・まあ、大した怪我でも無いがな。一応、診てもらえるか、」

「あいー。」





里で薬作ってます――――――や、元々『薬師の村』の生まれですし。

里のみんなも薬草には詳しかったけど、やっぱ私の方が色々と知ってた。そりゃもうイロイロ。

しかも、ムダに医療知識まであるもんだから、何時の間にかお医者様扱いで重宝されてますがな。




















このまま。この里で。医者として骨を埋めるのもアリかな、て思った。





忍の隠れ里だけなあって、ここの人達は皆忍だけど。

この風魔谷は。この地に住む忍達は。ドコか、似てる。

情深く、心根優しい。火の意思を持つ木の葉に守られたあの里に。





風魔の忍は特定の主を持たない、ホントに傭兵さん稼業で。今は戦乱らしいから、今んトコ直ぐに仕事がなくなるワケでもないけど。

けど、いつか。戦乱が終わって忍が必要無くなったら。みんなに、私の持ってる技術を教えて。

薬草とか、医術じゃなくても良い。染物装飾何でもござれだ。教えられるモノはいくらでもあるから。

そういう、人殺し以外の普通の職を手に着けてもらって、みんな忍やってるだけあって、手先も器用だし。

んで、ココでカワイイおじーちゃんと縁側猫と日向ぼっこ目指そう。




















・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・とか、思ってたのに。





何だ、コレは。

火矢を放たれて焼けていく家は。

火縄銃の的になって、次々斃れて逝く里の人達は。





――――――今生の私は。よもやそういう星の生まれだとでも、言うのか。



















「・・・・・・・・・・・・逃げろ、」





私を抱えて森を疾走してた、お師様がそう言って私を下ろした。

その腹には３つの銃創。だらだらと、流れていく命の元。





「お、おしっ、さま、てあ、てあてっ」

「いや、良い――――――己の身体の事は、己が一番良く解る。俺はもう、助かるまいよ」





そんな事を笑って言いながら。随分血を流したのにお師様は。

覚束ない足取りで、里へ取って帰ろうと、する。

「・・・・・・や、やー！！おしさま！！」

ぎゅう、とその腕に縋りついたら、ぐらり、と長身が揺れた。





「――――――離せ、」

「やー！！」

「離すんだ！！」





今までにないくらいの、叱責の声だった。

思わずびくう、と竦み上がって、手を、離した。離してしまった。





「・・・・・・・・・・・・。お前は逃げろ、良いな」

そんな私に、やさしいやさしい、声が降る。

「――――――俺はお前に全てを見せた。風魔の術、秘伝全て」

お師様の、大きな手が頭を撫でる。

「お前が生き残れば、絶えぬ。風魔の教えも――――――薬師の里の教えも」





ぼろぼろと。とうとう涙が零れ出した。

泣きだしてしまえば、止まらなかった。





「――――――お前に、俺の名をやろう、」





そんな私に背を向けて。

ぐらぐらと。揺れる身体でお師様は。

去り際に、そんな事を口に、した。





「風魔小太郎・・・・・・今日からお前が、５代目の『風魔小太郎』だ」




















いらない。

そんなの要らない。

そんなのより何よりも。





一緒に逃げよう――――――その一言が、欲しかったよ、お師様。
　





　













しょっぱいのはつづく。。。
　





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