嘗ての記憶を辿って、やって来た、街。
――――――ミッドガル・シティ。
計算された都市計画。
其の上で、美しく洗練された、選ばれし者にしか其の門を開かない。
プレート上に築かれた、アップタウン。
伸し上がろうという野望を持ち。
しかし届かなかった手に、堕ちた人間が犯罪と快楽を求め溢れ返る。
プレート下の、ダウンタウン。
其れだけで奇抜な造りだと言えるこの街は、更に面倒な仕組みになっている。
プレートを支えるのは、等間隔で築かれた８基の魔晄炉。
其の魔晄炉を境界として、区画すら８つに分けられた。
俺が、彼等と出会った街。
彼が縛り付けられた、場所。
神羅のお膝元だから、でかく発展した。
ひとつの区画だけでも、可也の広さを有している。
其れこそ、人１人探し出そうとすれば、結構な人手と時間を割くだろう程の。
なのに。
・・・・・・まさか此処で、こうもあっさり出会えるとは、思っても見なかった。
テーブルの上にはピラフとグラタン。
見るからに冷凍食品をただ温めただけ、だという其れ等。
けれど少しは手が加えられているのか、あからさまに不味くは、無い。
値段も手頃で、懐には優しい限り。
そんな、酒場を兼ねた軽食屋の片隅で。
俺は目の前に座ってグラタンをつつく人を、ちらりと覗き見る。
初めて、ライフストリームの中で見た時も、思った事だが。
――――――本当に、夢の様に、綺麗なひとだ。
改めて、そう、思った。
造作の綺麗な人間なんて、今まで会った人の中にも沢山いた。
アイツはどちらかといったら美形で、彼女は可憐だったし、あの人には麗しい、という言葉が相応しかった。
他にも、色々。本当に色々。
けれど。
こんなにも綺麗なひとは、初めて見た。
緩く編んで肩口から前へと持ってきている、動くたびにさらりと音を立てる様な長い黒髪も。
息を呑む程に整った相貌も。
華奢でいながらも均整の取れた体躯や、組んだ長い脚や繊細な指先に至るまで。
生きて、呼吸をして動いている事自体が奇跡なくらいに。
何もかもが――――――只、綺麗だ。
「・・・・・・そんなに珍しいか？俺の顔」
「えっ！？あ、いや、その」
突然掛けられた声に、慌ててしまった。
どうやら俺は、可也不躾に彼に魅入っていた様だ。
恥かしさに、顔が火照るのが判る。
俯いて、其れでも彼から眼を離せずにちらりと視線を上げると。
猫の様に細めた、笑みの気配の瞳。
・・・・・・あれ、そう云えば。
「その・・・・・・眼の色、黒いんだな、と・・・・・・」
「ああ、コレ、ね」
ふと思った考えを言葉にすれば。
彼は指を眼元へ持っていき、瞬き、ひとつ。
「人間には無い色彩（いろ）だしょ？だから、ね」
一瞬。
指と指の間から垣間見えた、鮮やかに煌く宝石の様な朱金と青銀。
次の瞬きの後には黒耀石の輝きに戻って。
「早く食べないと冷めちゃうよ？」
「っ、あ、ああ・・・・・・って、食器で人を指すな、行儀悪い」
「う、ごめんなさい」
グラタンを突付いていたフォークをピッと突き付けられて。
俺は彼を窘めながら、冷めかけたピラフに口を付け始めた。
暫くして、彼も食事を再開する。
其の、フォークを持つ指や口元へ運ぶ動き。
ひとつひとつの仕草が、思わず眼で追ってしまいそうになる程に優雅。
・・・・・・・・・・・・なのだが。
「ほぉひあはぁ」
「・・・・・・・・・・・・フォークを咥えたまま喋るなよ」
「・・・・・・・・・・・・はい。」
行儀悪いと２度目の俺の科白に。
ごめんと素直に謝りながら首を傾げる仕草は、小さな子供みたいだ。
綺麗な筈の彼が、何故か違和感無く可愛い、と思えてしまって、苦笑する。
「で？」
「ん？」
「何か言い掛けただろ、さっき」
「ああ、うん。そーいえばさ、聞いてなかったな、って思って」
「何を」
「名前」
・・・・・・・・・・・・そう云えば。
宿屋の廊下で出くわしてから、普通に連れ立って普通に一緒に食事なんかしているが。
名乗ってもいないし、聞いてもいなかったな。
ファーストコンタクトがアレだった所為か。
何故か、初対面、な感覚を持てなかったし。
それに。
「アンタは知ってるんじゃないのか」
出会いが出会いだ。
さっきも、暗に自分は人間じゃないなんて含んだ発言をした。
知っていても、可笑しくない。
「う、ん。知ってる。けど」
「やっぱり・・・・・・だったら、如何して態々聞く？」
「や。だって、さ。こーゆーのは、ちゃんとゆって聞いてしないといけない感じじゃない？」
「そうか？」
「そーだよ」
・・・・・・・・・・・・良く判らん。
只、そんな事を真剣に言っている彼は、妙に子供っぽくて人間臭い。
「・・・・・・クラウド。クラウド・ストライフだ」
静かな声音で、小さく言えば。
彼は一瞬きょとん、とした後。
「俺、。あー、ココじゃ・、かな？が名前。がファミリーネーム。って呼んで」
それはそれは嬉しそうに。
満面の笑みを浮かべて名を述べた。
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