子供達の、正体。

　

　

　

　

　

　己達は何か、と問われれば。忍以外の何者でも無いとしか答え様が無かった。

　生まれた時から忍と共に暮らし。彼等の背を見て育ち。

　又、忍になる事を義務付けられていた自分達である。

　だから忍であるとしか言い様が無いし、其れ以外には、成り得ない。

　ならば彼もか、と問われれば。

　其れには、答を窮する他無かった。

「・・・・・・古今東西、人を喰らうのは鬼か悪魔って相場は決まってるんだけどね」

「は鬼でも悪魔でも無い」

　取り合えず、と場を移した広い応接室。

　血に汚れた物から真新しい服に着替えさせられ。

　ソファに座らされぐるりと大人達に囲まれた二人の子供は。

　其れでも気丈に、掛けられた問いにきっぱりと否定を返す。

　けれど大人達は、其の答に到底納得出来る筈も無く。

「じゃあ何だ？まさかタダの人間ですってワケでもねぇだろ？」

「到底そうは見えなかったが」

　左右から同じ顔の、しかし目の色も髪の色も違う美丈夫から発せられる声。

　そう思われるのは当然かも知れない。

　彼等は、此れは鬼か、と思う瞬間を、目の当たりにしたのだ。

　――――――思い出しただけで、未だに強烈な吐き気が襲う様な。

「・・・・・・アイツは、人として見られた事の無かった人間だから」

　ぽつり、と。小さな声が零れた。

　見れば座る金の髪の。苦しく歪んだ哀しそうな、顔。

「・・・・・・そして、自分が人だという自覚を持たない人間だった」

　黒い髪が続ける。吐息混じりに。

　痛そうに其の胸元を掴み。

　眉根を顰める大人達に、ぽつりぽつりと言葉を吐き出す。

　十五になるまで、道具でしか無かった。

　空の色も。風の香りも。何も知らずに。暗い地下牢に、閉じ込められていた。

　不定期に与えられていたのは、淀んだ水と、虫の集る残飯と、死んだ人間の腐肉だけで。

　其れだけを糧にして、ずっと生きてきた、人。

「・・・・・・死ななければどうでも良い、そんな扱いを、されて生きてきたんだ」

　少しはマシになっていた筈だったのに、と。

　泣きそうに歪む子供達の顔。

　其の様子に、大人達は聞いてはいけない物を聞いたかと、目を見合わせ。

　苦い沈黙が、場を支配した。

　

　

　

　

　