血を見慣れぬ者達を、分身に任せ、追い遣り。

血溜りに近付いた総帥は、足元に転がる人間を、見下ろす。

見た事も無い男だ。黒髪に、見開かれた片目は雨降る前の灰色の空。

其れは既に、事切れ物言わぬ肉塊に変わっている。



「何があった、コージ、アラシヤマ」



訊ねた声は、背後に控える炎使いと侍に。

未だ青白さを頬に残す彼等は、其れでも気丈に問いに答えた。



「・・・・・・ドクターに頼まれて、わてそんお子に付いとったんどす」



そしたら、同僚に化けたその男が遣って来たと。そして、少年を殺そうとしたと。

守ろうとして、技まで繰り出して。



「後は――――――見た通りじゃけぇ」

「・・・・・・そうか」



深、と場が静まり返る。

この男は一体何者なのか。何故少年を狙ったのか。

言葉に出来ぬ素朴な疑問。けれど其れには、容易く答など出ないだろう。

聞きたくとも、当の本人は既に屍。死人は口を利かない。



「・・・・・・取り敢えず、コイツの身元の確認だな」



溜息混じりに、総帥が零す。

不殺を掲げた団内で、死体が出るなど。可也由々しき事態だ。

出来れば隠蔽してしまいたい。

けれど、動き出さねば事態の収拾は着かないから。



「ソイツの事なら、オレが知ってる」



しかし響いた声に、一同はハッと振り向いた。

其の先には、霞の様に希薄な気配で、存在感を殺していた。

金糸の子供。



「霧隠れの暗部だ。あの時、始末し損ねた」



響くは淡々とした、声音。

手の内にあった肉塊が、音も無く火に包まれ跡形も無く消え去る。



「道理で見つからない筈だ。まさか、と一緒に飛ばされてるなんて」



そして両の手を組み、転がる死体の前に赴いて。

底冷えする眼差しで其れを睨め付ければ、一瞬にして肉塊は炎上した。



「・・・・・・お前・・・・・・」



驚きに目を瞠る大人達。

そう云えば、爆発騒ぎに紛れて何も聞いていない。

其れで無くとも初顔合わせがアレだったのだ。

突然宙から姿を表した子供は、不思議で、不可解。



「お前等一体、ナニモンだ？・・・・・・ソイツとは面識があるみてぇだが」



大人達の視線が集まる中。

静かに答えたのは、黒髪の子供。



「俺達は、木の葉隠れの忍者だ」




　




　




　




　




　

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