時は、動き。進み。巡り。
人は、生まれ。育ち。成長し。
生きる。
――――――生きる。
毛足の短い草の海原に、影一つ。
大気が揺れる度に枝葉は歌い。空には緩やかに、白い雲を運んで風が渡る。
何処か遠くで、銀色めいた鳥の声。注ぐ、太陽光の虹色。
目を眇めて見詰める遠く。映るのは、森。山。建造物。地平に水平。そして蒼。
今まで、見ていなかったものが眼前に在る。今まで、見ようと、しなかったものが。
長い長い眠りから、漸く眼が覚めたかの様な感覚だ。
忘れていたものを、朧気ながらに思い出したかの様にも、感じる。
・・・・・・・・・・・・そうだ。『忘れて』いたのだ。
世界はこんなにも、色彩（いろ）に溢れて。こんなにも、多彩な音に彩られて。様々な想いに、包まれていた。
『思い出して』しまえば、想う事は、只、一つ。
嗚 呼 。
い と お し い 。
知らず、感嘆めいた吐息が漏れ。
胸の中一杯に清浄な空気を取り込む様に、眼を閉じた。
「っっ！！」
場を裂く様な声音に、ゆたり、と青年は顔を上げる。
其の視界に留まったのは、必死の形相で駆けてくる、黒髪。
少年は青年の元へやってくると、両手で彼の腕をきつく捉えた。
「――――――っの、バカ！！あれ程一人で出歩くなって言ってるだろうが！！」
乱れる息も整えず、其れでも声を荒げて、幾分高い位置に在る青年の顔を睨み上げる。
虚ろにも似た色違いの双眸は、辛うじて焦点が合い、少年の顔を見下ろして。
ことり、と。首を傾げた仕草に、少年は溜息。
果たして此の青年は、己の言葉を理解しているのか否か。
取り敢えず、青年の身に変わった処は無いかを確認し、屋敷に居た時と変わらぬ出で立ちに安堵して。
「・・・・・・・・・・・・ナルトも火影様も、他の皆も心配している。帰るぞ」
手を繋いで腕を引く。
ふた周りも小さな身体に、青年は抵抗も見せず付き従った。
一体今回で何度目だ、と。呆れた様に怒った様にぼやく金の子に、末裔はさあな、と答える。
彼等がこうやって青年を探すのは、何も今日が初めてでは無い。
気が付けば、まるで夢遊病者の様に。表情も言葉も忘れた青年は、時折、姿を消すのだ。
青年の身を案じる者達は、彼に気を配り、神経を張って。
しかし、其れがふと緩んだ瞬間。まるで狙い済ましたかの様にいなくなる。今日の、様に。
とは云え、そう頻繁に蒸発を繰り返されている訳では無い。
しかし確実に、両手の指で足りなくなってきているのも確か。
本腰を入れて、何らかの対策を考えねばなるまい。
「・・・・・・・・・・・・で？今日は何処に居たんだ？」
「草原だ。慰霊碑の近くの」
訊ねる金糸に、答える末裔。
そして、どちらからとも無く、深い溜息。
以前の事を考えると、此れは良い兆候なのだろう。
人形の様に全く動きもしなかった頃よりも、無意識か如何かは判らないが、自分で四肢を動かす様になった事は。
しかし忽然と姿を消されてしまう此方としては、可也心臓に悪い。
青年は未だに、目を離せない状態にあるので。
全てを失くし、全てを手放してしまった彼は、未だ危うい、均衡の中。
ちらり、と視線を走らせた先には、壁に凭れて虚ろな眼を空に向ける、青年。
何を見ているのか。何を考えているのか。失ってしまった表情からは、読み取れない。
「・・・・・・・・・・・・全く、まるで歩く事を覚え始めた子供だな・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・ソコ等のガキの方が、もう少し扱い易いって・・・・・・・・・・・・」
溜息混じりに、ぼやき合い、顔を見合わせ、苦笑して。
「――――――扱い難くて悪かったな」
直後、聞こえた音に。
硬直、した。
聞きたい、と思いつつも。何処かで諦めていた声だった。
最後に聞いたのは何時だったか、と忘れてしまった程。久方ぶりに聞く声だった。
そろり、そろりと視線を動かす。
開けた窓から、風。ふわりと白い布を膨らませ。
――――――其の、傍に。壁に背を預け、腕を組み、確かな意思を以って子供達の姿を捉えた、金銀妖眼。
瞠目する、金の子が。悲劇の末裔が。
其の様に、青年が、ふ、と目元を和らげ。
「何だ、そのまるで幽霊でも見てるかの様な間抜け面は」
口元に穿かれた淡い笑み。嘗て見た事が在る。其れはまるで、春の雪解け。
、と金の子が呟いた。かたん、と末裔が椅子から腰を浮かした。
けれど、其れだけ。
まるで、動けば夢が覚めてしまうと、そう云う様に頑なに動きを止めてしまった身体。
そんな子供達の様子に、青年は更に笑みを深くして。
「ナルト、サスケ」
呼び声は、確かに過去、何度も呼ばれた事の在る。
「――――――おいで」
其の一言に、堰を切った様に二人の子供は、広げられた青年の腕に、飛び込んだ。
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