何 処 ま で も 哀 し く 優 し く 此 の 命 を 生 に 縛 り 付 け




















 飛ぶ鳥が、視界を横切る。

 ぼんやりと其れを眺めて、銀糸の上忍はふ、と己の上に出来た影に、顔を上げた。

 其処には、きつい赤眼の美女と、大柄な髭面の男。

「何シケた面してやがる。鬱陶しいな」

「最近、ずっとそんな感じよね。一体如何したの?」

 訊ねてくる声の中に僅かに篭る心配。其れを感じ、銀糸は別に大した事じゃない、と小さく笑い立ち上がる。

 ふ、と。遠くへ思考を飛ばす様に視線を動かせば。他の下忍と言い合いをしながら手を動かす金糸と、黙々と作業を進める黒髪。

 他愛の無い、穏やかな風景だ。常日頃と変わらず。まるで、何も知らなかった時の様な。

 知らず、漏れる溜息。其れに同僚二人は揃って顔を見合わせる。

「ちょっと、本当にどうしちゃったのよカカシ」

「さては、愛しの先生と何かあったのか?」

「だーから、本当に大した事じゃナイって」

 検討違いの疑問を持ち出してくる彼等に、呆れた様な科白を苦笑に混ぜて。

 そうだ、大した事じゃない。自分が何も知らされていなかった事など。其の時、自分が感じた疎外感など。

 大切なのは、大事なのは、此れから。此れから先どう動くかだ。

 再び、頭上に横たわる蒼天を見上げ。銀糸は己に言い聞かせた。




















 吐息めいた溜息を吐き、閉ざされていた扉を、開ける。

 灯りも点けられておらぬ室内。窓から差し込む月明かりに、煌くのは青みを帯びた金と黒。

「・・・・・・・・・・・・カカシせんせー」

 のたり、と顔を上げ此方を見た金の子に、苦笑めいた笑みを小さく漏らす。

「皆帰っちゃったけど。お前達はまだ帰んないの?」

 そう。既に刻は夜半過ぎ。

 今日はもう遅い、と渋る子供達を諭し。傷の忍は彼等を無理矢理に各自の家へと送って行った。

 しかし、帰りを待つ人を持たぬ金糸と末裔だけは、其のままで。

「今日は泊まりだ」

「こんなにーちゃん、ほっとけないってばよ」

 音を失くしたかの様な空間に。綺麗な綺麗な、作り物めいた青年が居る部屋に。

 疲れた様な顔で。其れでも彼の手を握って、離さないで。そっと、寄り添って。

 まるで此の世の全てが敵で、自分達以外の全てが敵で。

 だから必死に互いで互いを守ろうと身を寄せ合い、闇の中で小さく縮こまって息を潜める野生の獣の仔の様だ。

 ふとそう思って、ゆるり、と微かに眼を伏せる。

 実際今までそうだったのだろう、彼等は己の事を誰に吹聴するでも無く、彼等だけで、今まで支え合って来たのだろう、と。

 片や憎悪を向けられる、周囲の都合で獣を押し付けられた子供。

 片や憐みを向けられる、実の兄に一族を滅ぼされた子供。

 故に周囲から疎遠され、阻害されてきた。孤独と云うものの何たるかを知る、未だ年端もいかぬ子供達。

「そーゆーカカシせんせーは、どーしてまだ残ってるんだってばよ?」

「明日も朝から任務だろ。早く帰って寝ないとまた遅刻するハメになるぞ」

 首を傾げて此方を見上げる金の子に、刺々しい末裔の言。

 銀糸は指で頬を掻きながら軽く笑い。

「まぁまだ聞きたい事全然聞けてないしね〜。あ、それからナルト。今更取り繕わなくたっていーよ、俺にはもー意味無いし」

 言われた金の子は口を噤み、代わりに傍らの、末裔がすぅ、と眼を細めた。

「何を、取り繕わなくて良いと」

「だーから。俺の前で演技する必要は無いってコト。さっきの火影様との遣り取りで、お前達の素が大体判ったから」

 今の今まで気付かなかった俺も大概平和ボケしちゃったな、って感じだけど、と。

 軽く、何処までも軽く。緩い口調に、場の気配の硬質感が増す。

 横たわる沈黙。ふ、と。真っ先に息を吐いたのは金の子だった。

「――――――其れで?」

 凛、と張った声音。幼いのに何処か深い。虚勢も甘さも騒がしさすら、払拭させた其れこそ本来の此の子供の、声。

 其れが如何した、とも。何が言いたい、とも。そして何を聞きたいのだとも。様々な問い掛けを混ぜ合わせたかの様な。

 其れに銀糸は満足気に一つ頷き。

「うん。俺ねぇ、ココ最近裏で何回か一緒に仕事した事あるのよ、『月』と」

 出した名前に、子供達の反応は、無く。只、二対の視線に、強さが増す。

 其れを、真正面から受け止めながら。





「その時に思ったよ・・・・・・・・・・・・ああ、この子はヤバイって」





 溜息と共に吐き出された言葉。

 何が、どう、と。詳細に明確にしない分、其れは子供達の胸に深く突き刺さった。

 無意識に、険しくなる表情。其れを認めて、銀糸は小さく苦笑を漏らし。

「俺も物心付いた頃には戦場で生きてたからね。人の道に外れる事は大概やった」

 とつとつ、と銀糸が語るは、己の過去。

 命を物の様に扱った。他者のものも、己のものも。

 深手を負い、動けなくなった部下を切り捨てた事もあった。

 手錬た忍から無抵抗な女子供まで、其れこそ無差別に手を掛けた事も在る。

「躊躇いも無かったし、罪悪感なんてのも感じなかった。けどそんな、何も感じない自分を憐れに思ったのも、また事実でさ」

 己には感情と云うものが在った。

 戦場などとは程遠い、生温い世界に夢を見た。

 忍と云う名の道具で在る前に、人で在った。

 だからこそ暗部を抜けたのだけれど。

「だけど『月』は――――――くんは、違うね」

 銀糸の脳裏に思い出されるのは、彼の時の、青年。

 壮絶な殺し方を、まるで其れが義務だと云わんばかりに、目の前で披露して見せた。

 泣きそうな顔で、泣いているとしか見えない様な顔で、其れでも哂っていた。

 哂って、『愉しい』と。そんな事、一片たりとも思っていないのに。

 けれど『辛い』とも『苦しい』とも思わず。

 何も映さない虚ろな目で。――――――何も感じておらぬ、穴の様な心で。

「・・・・・・・・・・・・如何して、こんな子がいるんだろうね、世の中に」

 ふ、と。眼を細める。

 見詰める先は、己の事を話されているのに何の反応も示さない、青年。

 彼の時と同じ、否、彼の時より深い眼の虚ろ。冷たく凍ってしまった表情。生気の無い、人形の様な。

「如何すれば、こんな風に何も持たない何も知らない哀しい子に、育っちゃうんだろうね」

 其の場凌ぎの張りぼての様なお飾りだけの感情。

 楽も苦も理解出来ぬが故に何も受け止めない心。

「――――――何が、言いたい」

 冷水の様な声音で。金の子が囁く。

 険を含んだ眼差しで。末裔が見据える。

 銀糸は飄々と其れを受け止め。眼を細めて。

「いや・・・・・・只、くんの為に、俺に出来る事が在るならしてやりたいってね」

 今の彼は、人として何処か壊れていた嘗ての自分だ。

 そして、もしかすると目の前の子供達が歩んでいたかもしれない、もう一つの姿だ。

 だからこそ、見ていて歯痒い。哀しい。

 だからこそ、このまま捨て置けない。見過せない。

くんにだって、幸せになる権利はあるんだから・・・・・・・・・・・・俺が、なれたみたいに」

 覆面の上からでも判る、浮かべた微笑は慈愛と憐憫。

 滅多に見られぬ、銀糸の真摯な本音。

 気配で感じた子供達は、ふ、と知らず入れていた肩の力を、抜いた。




 




 




 




 




 




 




 




 






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