見　放　さ　れ　取　り　残　さ　れ　　　其　れ　で　も　尚

　




　




　





　幾つもの貌を持っていた。

　春に綻ぶ花の蕾の如く。

　在る時は夏の日差しの様に。

　又、時には鮮やかな紅葉揺らす穏やかな風に似て。

　そして時折、掌に落ちた雪が溶ける様な。

　思い出すのは、只、笑顔。微笑み。微笑。

　印象深い、四季の雰囲気を纏う人。




　




　




　





　光量少ない廊下は薄暗く、まるで雲に覆われた冬の低い日。

　其の中を黙々と、前を見据え進む金の子と悲劇の末裔の後を、子供達は追う。

　掛ける声も無く。掛けられる言葉も在り得ず。響くのは、只、足音。





　其処へ、折重なる様に響いた音があった。





　ふ、と視線を上げれば眼と鼻の先。目的地の扉を開けて中から出てきた人、二人。

「・・・・・・・・・・・・イルカ先生」

「・・・・・・・・・・・・ソレに、カカシ先生も」

　呆然とした紫服の少女の呟きに、春色の少女の言葉が続く。

　子供達に気付いた大人二人はと云えば、ほんの僅かに驚いた様な顔を見せ。

「お前等、どうしたんだ雁首揃えて」

　直ぐ様笑顔を浮かべ掛けて来た言葉。其れは何時もの傷の忍の声音で貌だ。

　しかし金の子は、最早『表』の顔を取り繕う事も無く。ひたり、と静かな眼を二人に向ける。

「イルカ先生、は？」

　末裔の問いに、子供達の目的が判った大人達は、視線を泳がせ。

「あー・・・・・・彼は、今、ちょっと・・・・・・・・・・・・」

「すっごい高熱出しててね。今よーやっと寝たトコなんだよ」

　言い淀む傷の忍の横から、銀糸の科白。傷の忍は思わず彼の顔を見、其れから慌てて会話を繋げた。

「そ、そう！今寝てるんだ。くんに会いに来たんだろうけど、今日のトコは諦めて、また日を改めて来なさい」

「そうそう。病人は療養が一番なんだから。お前達がいちゃ、ゆっくり休めるモンも休めない」

　片や苦笑し。片や飄々と。扉の前で、行く手を阻む様に。

　しかし其の言葉の端々に見え隠れするぎこちなさ。自分達を追い返そうとする、画策。

　金の子の、末裔の、纏う空気の温度が更に低くなる。

「仮にも教師のクセに、見え透いた嘘を吐くな」

「御託は良いからさっさと其処をどけ」

　言い捨てながら、二人の子供は銀糸と傷の忍を脇に押しのけ間に割り込もうとし。

「お、おい、ナルト、サスケ」

「だーから、今はダメなんだって」

　金の子と末裔の口調に鬼気迫る気配に困惑しながらも、大人二人は通すまいと押し問答を繰り返す。





　其の拍子に、ぱさり、と落ちた、白い布。

　しまった、と。大人達が思った時には既に遅く。





　自然、其処に集まる視線。白い布に包まれていたのも又、長い白。しかし其処彼処を染める、斑の紅。

「何、コレ・・・・・・・・・・・・包帯？」

　春色の少女が其の正体を見極めた。後に他の子供達もが騒ぎ出す。

「ええっ、もしかしてさん、怪我してるの！？」

「ソレじゃ高熱ってのも、その所為か？」

「・・・・・・・・・・・・ああ、実は、そうなんだ」

「ちょーっと、任務でミスったらしくてね」

　飛び交う幾つもの質問に、銀糸と傷の忍は困った様に笑いながら答える。





　しかし、と。其の答えを聞きながら眉を顰めたのは悲劇の末裔。

　彼の傷の治りは目まぐるしい。特異体質だと以前に聞いた。

　ならば何故、此の血の紅は未だ生々しく、乾き切っておらぬのか。





「――――――まさか、」

「・・・・・・・・・・・・自分で、やったのか」

　ハッ、と。大人を見上げる末裔の横で、金の子がそう、呟いた。

　其の顔は未だ俯いたまま。足元に落ちた布の斑を、凝視して。

　其の言葉に、末裔は泣きそうな表情を浮かべ、銀糸は眼を眇めて、傷の忍は息を呑んだ。

　背後の子供達が小さな背を見詰める。微かに震える、小さな金の子の。

「・・・・・・・・・・・・ナルト」

「アイツは、また、自分で・・・・・・・・・・・・っっ！！」

　末裔の呼び掛けに、金の子は勢い良く顔を上げた。

　障害となっていた筈の大人達が止める間も無く、見据えた、扉を壊す程の勢いで、開ける。










　途端、鼻に付くのは血の香。

「・・・・・・・・・・・・無駄では無いと・・・・・・・・・・・・言ったのに」

　一歩、踏み込みながら。独り言の様に、呟く。

　生活感の無い部屋。白い壁。白い天井。木目の綺麗な箪笥と、机。

「オレやサスケでは、駄目だったのか・・・・・・・・・・・・？」

　閉め切られた大きな窓の、其の直ぐ傍に在る、ベッド。

　其処に座る、痩身の青年。

　ことり、と微かに傾いたままの首。壁に背を預け。投げ出された様な左腕。其の手首に絡まる、紅く染められた包帯と、肉が見える傷。

「オレ達じゃ、お前をこっち側に繋ぎ止める事は出来なかったって云うのか・・・・・・・・・・・・？」

　人の気配にも、声にも。何ら反応を返す事無く。

　生気など微塵も感じられない。けれど微弱な、陽炎の様な妖気。

　虚ろな双眸は、太陽の朱金と月の青銀。





　――――――まるで置物の様だ。





　好奇心に負けて部屋の内部を覗いた犬使いは眼を見開いた。

　春色の少女は口元を両手で覆い、旧家の少年は持っていた御菓子の袋をぽとりと落として。

　策士や蟲使いは眉を顰め、紫服や百眼の少女は見ていられぬとばかりに眼を逸らす。

　四季纏う人の、予期せぬ姿。表情も感情も何も無い、只、精巧に作られた人形の様な。

　嗚呼、と悲劇の末裔が嘆息する。其の頬を伝い落ちたのは、一滴の、涙。

「――――――答えろよ、・・・・・・・・・・・・！！」

　金の子の悲痛な叫びに、けれど眼前の青年は、瞬き一つしなかった。




　




　




　




　




　




　




　

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