愛情と憎悪は、紙一重だから。

　惹かれていたのだ。恐らく。最初から。

　己とは全く異なった、けれど孤独を抱えるこの哀しい魂に。









　









　









　
「――――――任務完遂？」

　血糊の着いたクナイを一振りしながら、小さく呟く。





　今夜の仕事は、密かに国を出ようと企んだ、大名の暗殺。

　大名本人は只の一般人だったけど、金にものを言わせて雇った抜け忍ってのが結構スゴ腕で。





　しかも今夜は満月。

　こんな日に任務を完璧に遂行出来るヤツなんて、木の葉じゃオレともう一人くらいしかいない。

　だから、自然とオレ達にお鉢が回ってきやがった。





　取り敢えず、もう一人が相手の忍達を引き付けてる間にオレがターゲットを仕留めるという手筈になったんだけど。

　そのターゲットであった贅肉だらけの野太いおっさんは、見事にオレの目の前で肉の塊になっている。

　なんか、Sクラスっていう割には、あっけなかったなー。

　多分アッチの片ももー付いてんだろーなー、なんて、のんびりアイツが戻ってくんの待って。





　――――――ふと見上げた夜空には、でかでかとその存在を主張した蒼い月。





　その存在を認識して、ああそういや今日は満月だったっけ、なんて今更な事を思って。

　・・・・・・次の瞬間、まさか、って嫌な予感に身が震えた。

　それから、何時まで経っても戻ってこない相方に、オレはアイツと敵忍達が消えた方角へ向かった。









　









　









　
　そして予感は的中する。





　アイツが最も得手とするのは、オレと同じ鋼糸。

　その鋼糸が。縦横無尽に、蜘蛛の巣の様に張り巡らされた、街道の合間の開けた土地で。





　一番初めに気付いたのは、咽る様な血の香り。

　ソレから其処等中に飛び散らばる肉塊。





　・・・・・・いや、肉塊なんて生易しい言葉じゃない。細切れ。ミンチ。そう形容した方が正しい。





　血の匂いさえ無かったら。

　先程までココで死闘が繰り広げられていた事を知らなかったら。

　ソレが人の肉の欠片だと気付きもしなかったに違いない。





　今日は一層、容赦が無かったみたいだ。

　何時もなら、腕なり脚なり、取り敢えず『人間』としての原型を留めてんのに。





　けどソレよりも何よりも。オレが目を瞠ったのは。

　血の香りと肉の破片に囲まれて。

　全身血だらけなのに、更に血を浴びようとしているアイツの姿、にだった。





　ざわり、と全身が総毛立つ。

　危うく九尾のチャクラが漏れそうになって、慌ててソレを押し込める。

　片手に、無造作に掴んだ生首を。持ち上げて、頭から滴る血を被る――――――





「」





　名前を呼んだ。任務時の名前じゃ無くて、本来の名を。

　うっすらと、の目が開く。





「」

　もう一度。今度は少し、力を込めて。





　ゆらり、と。持ち上げていた生首を下ろして、オレを見る。

　その双眸は鮮やかな朱金と青銀。けれど其処から伺える光は無く。

　例えるなら空虚。空洞。底無しの密室。





　けどオレを見てたその目は直ぐに生首に注がれて。

　また持ち上げて、切断部分に舌を這わせる。





　オレはに近付いて、その生首を奪い取った。

　怒るかと思ったからは、何の反応も無いまま。

　オレは奪った生首を後ろに放り投げて。

　血で汚れた頬を、軽く指で拭って。





「・・・・・・」





『夜』の姿のまま、その細い身体を抱き締めた。









　









　









　
　月に一度。月齢１４．９の夜。

　は完膚なきまでに壊れる。

　壊れるというか、内部に巣食う狂気が、満月の魔力に呼応して『表』に現れる、らしい。





　以前、『なんでそんな不安定な時に、アイツにSランクの任務なんかやらせるんだ』ってじっちゃんに問い詰めた事あったけど。





　任務を与えなかったら自虐に奔るんだ、なんて返事が返って来て、言葉を呑んだ。

　自分の腕の皮を剥いだり、目を抉り出そうとしたり。

　時には首の頚動脈を掻っ切った事もあったそうな。

　ソレを防ぐ為に殺しの任務を与えているんだって、口にしたじっちゃんの顔は。





　とても痛ましい、哀しみに満ち満ちた憂いの表情。









　









　









　
　里の外れの森ん中。本当のオレの家までの手を引いて、帰る。

　じっちゃんも、こーゆー時のの状態を知ってるから、報告は明日の朝一番に後回しだ。

　放っとけば、無気力にピクリとも動かないの面倒の方が、オレにとってもじっちゃんにとっても大事だから。





　部屋に入るなり、血だらけの服を脱がして、オレも脱いで。

　脱いだ服はもう使いモンになんねーから、速攻燃やす。





　んでもって、やっぱり手を引いて風呂場に直行して、２人揃ってシャワーを浴びる。

　自分の髪の毛やら身体やら洗いながら、の髪の毛やら身体やら、丁寧に洗ってやって。

　（モチロン本来の姿だと身長差があり過ぎるから、１７歳バージョンのオレに変化して）。

　その後、身体拭いてやって。髪の毛乾かしてやって。何故かオレんちに常備してしまった用の服を着せてやって。





「、こっち」

　さっぱりしたを、オレはベッドに座らせた。

　そのまま、オレはの背後に回りこんで。後ろからぎゅっと抱き締める。

　その姿勢のままで、夜明けが来るのを待つんだ。このまま、が今度は自虐に奔ってしまわない様に。





　満月の晩の任務の後は、いつもこうだ。既にパターン化していると言っても良い。





　の白い細い指に、自分の指を絡ませて。白い細いうなじに、ちゅっと小さくキスして。

「キツくない？」

　問い掛けは、と、オレの中の九尾に向けてのもの。

　大事無い、と九尾からは返事が返ってきた。でもの方からは、何も無い。





　ま、予想はしてたんだけどさ。





　でも九尾が大丈夫っていう事は、の中の狂気も落ち着き出したって事。

　――――――の中に封じられた妖が、再び眠りに就いたという事だ。

　取り敢えずホッと息を吐いて、オレはの肩越しに顔を埋めた。









　









　









　
　の中には、オレの中の九尾よりも厄介なヤツが封じられてる。

　人に憧れて、人を愛して。

　そして最低最悪の形で裏切られた、『宝玉』と呼ばれる妖の中の妖が。





　ソレを知ったのは、ごく最近の事だ。

　暗部でとツーマンセルを組み始める前、じっちゃんに教えられた。





　我が子を殺されて復讐に出た九尾は、オレを我が子の様に慈しむ事で憎悪を緩和させたけど。

　の中の妖は、の自我を掻き乱して、喰い千切って、それでもまだ嘆き続ける。

　夥しい程の哀しみと、長い年月を経て風化してしまった憎しみと、底の無い絶望とを、に植え付けて。

　それでも、まだ。いとおしいと。人が、恋しいと。諦めながら、嘆くんだ。





　満月の晩に。

　己が、犯され殺され喰われて封じられた日と、同じ夜に。





　だから。

　器とはいえ、所詮人でしかないは、当の昔に・・・・・・ホントは多分、物心付いた時には壊れてて。

　だから、少しでもその嘆きを宥める為に、死肉を喰らい鮮血を呷るという狂人じみた事も、平気で出来る。

　その狂気は、今は落ち着いている九尾ですら、気を抜けば引き摺られてしまいそうな程、兇悪だから。





　それでも次の日の朝には必ず笑って。

　そして居心地悪そうに、人の温もりから離れて。

　ちょっとバツが悪そうに、『普通』な顔で、言うんだ。

　少し前の、オレみたいに。









　
「わり、ナルト。また迷惑かけちまった」









　
　判ってんの？

　オレ、別にそんな言葉が聞きたくて、アンタと組んでるワケじゃないんだよ？





　アンタや、サスケや、サクラや、イルカ先生とかじっちゃんとか、後、一応カカシとかが、オレの救いになった様に。

　少しでもアンタが、傷付かない様にって、思ってんだよ？





　全面的に信頼してくれなんて、言えないけど。

　オレがアンタを救えるなんて、おこがましい事は考えないけど。

　少なくともこの里の中で、アンタを殺せるのも守れるのも、オレだけなんだから。









　
　だから、どうか。

　過去の亡霊に。今はアンタの中で眠ってる嘆きの姫君に。

　昔のオレみたいに。









　
「・・・・・・縛られ続けんなよ」









　









　
　まだ、何も聞こえていないだろうの耳元で、小さく呟いて。

　だんだんと空が白み鳥の鳴き声が聞こえ出す、薄暗い部屋の中。





　オレはベッドの上で、動きもしない細い身体を抱き締め続ける。









　









　

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